Qué es el tubo pitot
El tubo pitot, o tubo de Pitot, es la pieza del avión que le da al velocímetro la presión que necesita para marcar la velocidad. Si se tapa, la aguja cae a cero o empieza a seguir la altura, según qué agujero se haya tapado.
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¿Qué es el tubo pitot y para qué sirve?
Es un tubo chico, montado afuera del avión con la boca hacia adelante, que recibe el aire que impacta de frente. Sirve para que el velocímetro pueda marcar la velocidad. En el Cessna 172 está debajo del ala izquierda.
Tiene dos agujeros: la boca, adelante, por donde entra el aire, y el drenaje, un agujerito atrás que deja salir la humedad si el avión vuela con precipitación.
Forma parte del sistema estático-pitot, que tiene dos entradas: el tubo pitot y la toma estática. El velocímetro usa las dos. El altímetro y el indicador de velocidad vertical usan solo la toma estática.
¿Qué mide el tubo pitot?
La presión del aire que entra por la boca. La velocidad la marca el velocímetro, con la diferencia entre esa presión y la estática.
¿Cómo funciona el tubo pitot?
Cuando estamos en movimiento, el aire que impacta en la boca del tubo genera presión. Se llama presión de impacto, y cuanto más rápido vamos, mayor es.
A esa presión se le suma la que el aire ya tiene aunque el avión esté parado, la presión atmosférica. Las dos juntas viajan por una línea hasta el velocímetro.
Para quedarse solo con la de impacto, el velocímetro necesita también la presión del aire de afuera, la presión estática, que ingresa por la toma estática y llega al instrumento por otra línea. En el Cessna 172, la toma estática es un agujerito del lado izquierdo del fuselaje, adelante de la puerta del piloto.
El viento genera la misma presión de impacto que el movimiento. Da lo mismo volar a 70 nudos en aire calmo que estar parado con 70 nudos de viento de frente.
¿Cómo marca la velocidad el velocímetro?
Adentro hay un diafragma. La presión del tubo lo infla por dentro y la estática lo aprieta por fuera. La aguja marca la diferencia entre las dos.
Con el avión parado y sin viento, las dos presiones son iguales y la aguja marca cero. En movimiento, la presión del tubo es mayor, el diafragma se infla y mueve el mecanismo que hace girar la aguja.
El instrumento solo ve esa diferencia. No distingue si subió la presión del tubo o si bajó la estática, y por eso un problema en cualquiera de las dos entradas cambia lo que marca.
¿Qué pasa si se tapa el tubo pitot?
Puede taparse por hielo, tierra o un bicho. Lo que hace la aguja depende de qué agujeros queden tapados.
Si se tapa solo la boca
La aguja cae a cero. El aire deja de entrar, el que había adentro se escapa por el drenaje y la presión del tubo baja hasta igualar a la estática. Sin diferencia entre las dos, no hay lectura. No suele ser instantáneo, pero pasa muy rápido.
Si se tapan la boca y el drenaje a la vez
La presión queda atrapada en el tubo. Si cambiás la velocidad sin cambiar de altura, la aguja no se mueve.
Como la estática cambia con la altura, la aguja sube si subís y baja si bajás, aunque no cambies la velocidad. La aguja se mueve, así que puede parecer que funciona, pero lo que sigue es la altura.
¿Qué pasa si se tapa la toma estática?
El velocímetro sigue marcando, pero mal. Por encima de la altura donde se tapó, marca menos que la velocidad real. Por debajo, marca más. El altímetro y el indicador de velocidad vertical dejan de cambiar al subir o bajar.
Si la obstrucción es parcial, puede pasar desapercibida hasta el descenso.
Algunos aviones tienen toma estática alternativa, que trae la presión desde adentro de la cabina. En el Cessna 172N puede estar instalada al lado del acelerador. Al activarla, el altímetro marca un poco más alto y el velocímetro más rápido que lo real.
¿Qué instrumento se ve afectado si se tapa?
Si se tapa el tubo pitot, solo el velocímetro. Si se tapa la toma estática, los tres: el velocímetro, el altímetro y el indicador de velocidad vertical.
| Qué se tapó | Velocímetro | Altímetro | Velocidad vertical |
|---|---|---|---|
| Boca, con el drenaje libre | Cae a cero | Sin afectar | Sin afectar |
| Boca y drenaje a la vez | Sube si subís, baja si bajás | Sin afectar | Sin afectar |
| Toma estática | Baja si subís, sube si bajás | No cambia | No cambia |
| Tubo y toma estática | No cambia | No cambia | No cambia |
¿Qué se revisa en la prevuelo?
- Sacar la funda del tubo.
- Mirar que la boca y el drenaje estén libres.
- Mirar que la toma estática no esté tapada.
Para el tubo, la checklist del Cessna 172N lo pide así en la inspección prevuelo:
Pitot Tube Cover -- REMOVE and check opening for stoppage.
La funda se pone cuando el avión queda parado, para que no entren bichos ni otras cosas en la boca.
Antes de despegar, el velocímetro tiene que marcar cero, salvo que haya viento fuerte de frente. Al empezar el despegue, mirá que la velocidad vaya subiendo.
¿Para qué sirve el pitot heat?
Es una resistencia eléctrica adentro del tubo que lo mantiene funcionando cuando puede formarse hielo. No todos los Cessna 172N lo tienen. Se prende con el switch PITOT HT, abajo a la izquierda del panel, y se usa solo cuando hace falta.
¿Dónde practico preguntas del Cessna 172?
En las preguntas del Cessna 172 de Aerobot, que incluyen el pitot heat y la toma estática alternativa, con simulación en orden y examen de prueba.
Practicar con las preguntas del Cessna 172Referencias
- Manual de Piloto Privado de Avión (2019), «Sistema Estático-Pitot», p. 296 y 297, figura 14-10: el sistema, las obstrucciones y el efecto de cada una sobre los instrumentos.
- Pilot's Handbook of Aeronautical Knowledge (FAA-H-8083-25C), capítulo 8, p. 8-2, 8-3, 8-8, 8-10 y 8-11: las partes del tubo, las presiones, el diafragma, la toma estática alternativa, los casos de obstrucción y la revisión antes de volar.
- Pilot's Operating Handbook del Cessna 172N, p. 4-6 y 7-31: dónde están el tubo y la toma estática, la checklist, el pitot heat y la toma estática alternativa.
- Imágenes: modelo 3D del Cessna 172 de KOG_THORNS, licencia CC BY 4.0.
Esta guía es material de consulta y no reemplaza el manual de tu avión ni la responsabilidad del piloto al mando.